Les écosystèmes forestiers hébergent une multitude d'organismes, notamment les champignons du sol. Ces derniers jouent un rôle essentiel dans la croissance des arbres et le stockage du carbone. Certains champignons libèrent des enzymes qui décomposent la matière organique, tandis que d'autres forment des symbioses avec les arbres pour faciliter l'absorption des nutriments du sol. Mais ces mécanismes restent mal connus. A partir d'observations effectuées dans les forêts de la montagne du Yunnan, en Chine, une équipe de chercheurs français de l'Inrae, associée à des Chinois a permis de décrire comment les espèces des forêts (chênes, sapins, épicéas) influent sur la composition et la richesse de la communauté de champignons. Ces travaux apportent les outils qu'il manquait pour relier les informations génétiques des champignons du sol à leur fonction écologique. Ainsi, ils permettent d'étudier de manière approfondie comment les différents types de forêts, les communautés de champignons et les caractéristiques du sol et de l'environnement interagissent entre eux. Ces nouvelles approches offrent également la possibilité d'évaluer comment les changements globaux, tels que le changement climatique ou la déforestation, affectent le fonctionnement des micro-organismes du sol.