Cultivée dans l'espace, la laitue rouge (Lactuca sativa cultivar Outredgeous) est aussi saine et au moins aussi nutritive que celle produite sur Terre. Et ce, malgré une gravité moindre et une radiation plus intense que sur la planète bleue. Telles sont les conclusions d'une étude publiée le 6 mars dans la revue scientifique Frontiers in Plant Science. Le centre spatial Kennedy de la Nasa a en effet comparé des laitues rouges produites sous LED dans la station spatiale internationale (SSI) et sur la terre ferme. Cultivées dans les mêmes conditions de température, humidité et CO2, les feuilles présentent la même composition et les mêmes niveaux d'antioxydants. Certaines salades de l'espace sont même plus riches en potassium, phosphore, sodium, souffre, zinc, phénols et en molécules aux vertus antivirales, anticancer et anti-inflammatoires, que les spécimens terrestres. «De futurs tests seront réalisés sur d'autres cultures feuillues, ainsi que sur des petits fruits de type piments et tomates, pour apporter davantage de produits frais dans le régime alimentaire des astronautes», a déclaré la chercheuse Gioia Massa à la plateforme scientifique Eurekalert.